Papai Noel ou Pai Natal ("Noël" é natal em francês) é uma figura que, em muitas culturas ocidentais, traz presentes aos lares de crianças bem-comportadas na noite da Véspera de Natal, o dia 24 de dezembro, ou no Dia de São Nicolau (6 de dezembro). A lenda pode ter se baseado em parte em contos hagiográficos sobre a figura histórica de São Nicolau. Uma história quase idêntica é atribuída no folclore grego e bizantino a Basílio de Cesareia. O Dia de São Basílio, 1 ou 1.º de janeiro, é considerado a época de troca de presentes na Grécia.

O personagem foi inspirado em São Nicolau, arcebispo de Mira na Turquia, no século IV. Nicolau costumava ajudar, anonimamente, quem estivesse em dificuldades financeiras. Colocava o saco com moedas de ouro a ser ofertado na chaminé das casas. Foi declarado santo depois que muitos milagres lhe foram atribuídos. Sua transformação em símbolo natalino aconteceu na Alemanha e daí correu o mundo inteiro.

O personagem moderno do Papai Noel (Santa Claus) é baseado em tradições que cercam o histórico São Nicolau, a figura inglesa do Pai Natal e a figura holandesa de Sinterklaas.

Enquanto São Nicolau era originalmente retratado com trajes de bispo, atualmente Papai Noel é geralmente retratado como um homem rechonchudo, alegre e de barba branca trajando um casaco vermelho com gola e punho de manga brancos, calças vermelhas de bainha branca, e cinto e botas de couro preto, por vezes também usando óculos. Essa imagem se tornou popular nos Estados Unidos e no Canadá no século XIX devido à influência significativa do poema de 1823 "Uma visita de São Nicolau" e do caricaturista e cartunista político Thomas Nast. Esta imagem foi mantida e reforçada através de música, rádio, televisão, livros infantis, filmes e publicidade.

Conforme o mito, Papai Noel mora no Extremo Norte, numa terra de neve eterna. Na versão americana, ele mora em sua casa no Polo Norte, enquanto na versão britânica frequentemente se diz que ele reside nas montanhas de Korvatunturi na Lapônia, Finlândia. Papai Noel vive com sua esposa Mamãe Noel, incontáveis elfos mágicos e oito ou nove renas voadoras. Outra lenda popular diz que ele faz uma lista de crianças ao redor do mundo, classificando-as de acordo com seu comportamento, e que entrega presentes, como brinquedos ou doces, a todos os garotos e garotas bem-comportados no mundo, e às vezes carvão às crianças mal comportadas, na noite da véspera de Natal. Papai Noel consegue esse feito anual com o auxílio de elfos, que fazem os brinquedos na oficina, e das renas que puxam o trenó.

Ao passar do anos, foi sendo criada certa oposição ao Papai Noel. Alguns religiosos acreditam que a tradição de Papai Noel desvia do propósito verdadeiro do Natal, pois originalmente as datas de 24 e 25 de Dezembro foram escolhidas para a celebração do nascimento de Jesus de Nazaré, figura central do Cristianismo, Judaísmo Messiânico e importante para o Islamismo. Outros críticos afirmam que o Papai Noel é uma mentira elaborada e que é eticamente incorreto que os pais ensinem os filhos a acreditarem em sua existência. Ainda, outros se opõem ao Pai Natal como um símbolo da comercialização das festividades de fim de ano, ou como uma intrusão em suas próprias tradições nacionais.Uma das pessoas que ajudaram a dar força à lenda do Papai Noel foi Clemente Clark Moore, um professor de literatura grega de Nova Iorque, que lançou o poema Uma visita de São Nicolau, em 1822, escrito para seus seis filhos. Nesse poema, Moore divulgava a versão de que ele viajava num trenó puxado por renas. Ele também ajudou a popularizar outras características do bom velhinho, tais como entrar pela chaminé.

O caso da chaminé, inclusive, é um dos mais curiosos na lenda de Papai Noel. Alguns estudiosos defendem que isso se deve ao fato de que várias pessoas tinham o costume de limpar as chaminés no Ano Novo para permitir que a boa sorte entrasse na casa durante o resto do ano.

No poema, várias tradições foram buscadas de diversas fontes e a verdadeira explicação da chaminé veio da Finlândia. Os antigos lapões viviam em pequenas tendas, semelhantes a iglus, que eram cobertas com pele de rena. A entrada para essa “casa” era um buraco no telhado.

A última e mais importante característica incluída na figura do Pai Natal é sua blusa vermelha e branca. Antigamente, ele usava trajes verde e costumava usar um gorro também verde na cabeça.

Seu atual visual foi obra do cartunista Thomas Nast, na edição de 1 de Janeiro de 1863 da revista Harper's Weeklys. Em alguns lugares na Europa, contudo, algumas vezes ele também é representado com os paramentos eclesiásticos de bispo, tendo, em vez do gorro vermelho, uma mitra episcopal.

Nos países do Norte da Europa, diz a tradição que o Papai Noel não vive propriamente no Pólo Norte, mas sim na Lapônia, mais propriamente na cidade de Rovaniemi, onde de fato existe o "escritório do Papai Noel" bem como o parque conhecido como "Santa Park", que se tornou uma atração turística do local. Criou-se inclusive um endereço oficial como a residência do Papai Noel, a saber:

Destinatário: Santa Claus
Código postal: FIN-96930 Arctic Circle
Rovaniemi - Finlândia

Em função disso, a região de Penedo, distrito de Itatiaia, no Rio de Janeiro, que é uma colônia finlandesa, se autodeclarou como a "residência de verão" do Papai Noel.

As renas do Papai Noel são as únicas renas do mundo que sabem voar, ajudando-o a entregar os presentes para as crianças do mundo todo na noite de Natal. Quando o Papai Noel ou o Pai Natal pede para serem rápidas, elas podem ser as mais rápidas renas do mundo. Mas quando ele quer, elas tornam-se lentas.

A quantidade de renas que puxam o trenó é controversa, tudo por causa da rena conhecida como Rudolph. Existe uma lenda que diz que Rudolph teria entrado para equipe de renas titulares por ter um nariz vermelho e brilhante, que ajuda a guiar as outras renas durante as tempestades. E, a partir daquele ano, a quantidade de renas passou a ser nove, diferente dos trenós tradicionais, puxados por oito renas. Tal lenda foi criada em 1939 e retratada no filme Rudolph, a Rena do Nariz Vermelho (1960 e 1998).

O nome das renas, em inglês são: Rudolph, Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner, Blitzen e Bernard. E em português são: Rodolfo, Corredora, Dançarina, Empinadora, Raposa, Cometa, Cupido, Trovão, Relâmpago e Bernardo.

Papai Noel Russo

Ao contrário do bom velhinho ocidental, principal figura do Ano Novo na Rússia não mora no Polo Norte. Na verdade, ele dispõe de várias casas por toda a Rússia – uma necessidade, considerando todos os visitantes que recebe em qualquer época do ano.

Na Rússia, o vovô bondoso que traz presentes para as crianças no Ano Novo (os russos celebram o Natal de modo diferente dos brasileiros) chama-se Ded Moroz – Vovô do Gelo, em tradução literal. Trata-se de um personagem de conto de fadas da mitologia eslava que personifica o inverno e o frio.

Assim como seu colega ocidental Papai Noel, o Ded Moroz russo recebe cartinhas das crianças, nas quais contam ao bom velhinho o que sonham ganhar e como se comportaram durante o ano. No entanto, ao contrário do Papai Noel, Ded Moroz não tem uma, mas várias casas!

A propriedade ancestral de Ded Moroz está situada em uma floresta de pinheiros a 15 quilômetros de uma das cidades mais bonitas do norte da Rússia, Velíki Ustiug (cerca de 450 quilômetros a nordeste de Vologda, capital da região homônima). A propriedade foi oficialmente aberta a visitantes em 1998 e recebe mais de 250.000 turistas anualmente.

Embora seja acessível o ano todo, as principais festividades começam após 18 de novembro, data em que é celebrado o aniversário de Ded Moroz – além de ser o dia em que o inverno chegaao norte da Rússia. Ali, o bom velhinho russo mora com sua esposa Zima (Inverno, em russo) e ajudantes.

As posses de Ded Moroz são bastante extensas: nas instalações de sua residência há uma agência dos correios (onde são entregues todas as cartas endereçadas a “Ded Moroz”), um parque temático infantil, uma feira, uma geleira (mantida a 15ºC durante o ano todo, para que o Vovô do Gelo não derreta) e o Caminho dos Contos de Fadas.

A casa de Ded Moroz é feita de madeira em forma de um tradicional casebre russo de dois andares – e é conhecida como o Centro do Controle Mágico. Em seu interior, possui 12 quartos, cada qual retratando a vida cotidiana de Ded Moroz. Um dos quartos é uma biblioteca, o outro é um observatório, o terceiro é um vestiário, e o quarto tem temática de contos de fadas infantis. E uma quinta sala é destinada aos presentes. Sim, Ded Moroz também gosta de presentes! Geralmente, ele os recebe de seus “colegas” de outras regiões do país e do mundo. Os demais quartos são usados por seus ajudantes, que trazem cartas, fazem presentes e costuram suas roupas.

A mais mágica, porém, é a Sala dos Desejos. Dizem que todos os desejos feitos lá ao toque de um pequeno sino se tornam realidade dentro de um ano. Quando Ded Moroz vai se deitar, ele sonha com os pedidos de seus visitantes, e é assim que ele conhece todos os desejos. Todos os dias ele dispõe de um travesseiro novo: o menor é para segunda-feira, e o maior para domingo, já que grande parte dos visitantes chegam no fim de semana – e ele tem que sonhar mais para dar conta de todos os desejos.

A propósito, as crianças que visitam sua residência podem também ingressar na Escola de Magia e receber um certificado que as qualifica como ajudantes de Ded Moroz. O curso é desafiador e inclui estudos de geada, escultura no gelo e ética das mensagens mágicas. Mas as crianças geralmente nunca perdem essas lições.

Ded Moroz também conta com uma “filial” no Parque Kuzminki, no sudoeste de Moscou. O Papai Noel russo costuma visitar a capital e lá receber visitantes. Durante as festas de Ano Novo são inaugurados nesse espaço uma feira, uma pista de patinação no gelo e até mesmo um teatro onde os ajudantes do vovô se apresentam.

É possível visitar essa propriedade durante todo o ano, mas, para dar uma espiada na casa de Ded Moroz, reserve com antecedência, pois não é sempre que ele está por ali.

Além dessa propriedade na capital, o Vovô do Gelo adquiriu, há algum tempo, alguns apartamentosno 55º andar da Empire Tower, na zona empresarial de Moscou conhecida como Moscow City. Mas só é possível vê-lo lá na época de Ano Novo.

Ded Moroz possui uma neta, chamada Sniegúrotchka [Donzela da Neve], que sempre o ajuda a distribuir presentes. Ela tem sua própria casinha em Kostromá, uma cidade antiga às margens do rio Volga, onde mora com um gato falante chamado Kot Baiun (que pode levar uma pessoa a dormir em minutos) e seus ajudantes (os espíritos responsáveis pela ordem em casa). Ded Moroz costuma visitá-la, trazendo presentes não apenas para ela, mas também para seus visitantes. A Donzela da Neve também não gosta de calor e é por isso que tem uma Câmara de Gelo, na qual sempre pode se refrescar com um sorvete. Ah, ela também tem uma caixa de correio para Ded Moroz.

Muitos grupos étnicos na Rússia têm seus próprios Papais Noéis de inverno – são “irmãos” do Ded Moroz espalhados por toda a Rússia. Por exemplo, em Iakútia, é Tchiskhaan; na Udmúrtia, Tol Babai; e no Tatarstão, Qış Babay (Kich Babai). Aliás, todos eles se visitam regularmente e trocam presentes entre si.

Fontes:

https://pt.wikipedia.org/wiki/Papai_Noel

https://br.rbth.com/estilo-de-vida/83258-onde-vive-ded-moroz-papai-noel-russo