Papai Noel e Ded Moroz

 

Papai Noel ou Pai Natal ("Noël" é natal em francês) é uma figura que, em muitas culturas ocidentais, traz presentes aos lares de crianças bem-comportadas na noite da Véspera de Natal, o dia 24 de dezembro, ou no Dia de São Nicolau (6 de dezembro). A lenda pode ter se baseado em parte em contos hagiográficos sobre a figura histórica de São Nicolau. Uma história quase idêntica é atribuída no folclore grego e bizantino a Basílio de Cesareia. O Dia de São Basílio, 1 ou 1.º de janeiro, é considerado a época de troca de presentes na Grécia.

O personagem foi inspirado em São Nicolau, arcebispo de Mira na Turquia, no século IV. Nicolau costumava ajudar, anonimamente, quem estivesse em dificuldades financeiras. Colocava o saco com moedas de ouro a ser ofertado na chaminé das casas. Foi declarado santo depois que muitos milagres lhe foram atribuídos. Sua transformação em símbolo natalino aconteceu na Alemanha e daí correu o mundo inteiro.

O personagem moderno do Papai Noel (Santa Claus) é baseado em tradições que cercam o histórico São Nicolau, a figura inglesa do Pai Natal e a figura holandesa de Sinterklaas.

Enquanto São Nicolau era originalmente retratado com trajes de bispo, atualmente Papai Noel é geralmente retratado como um homem rechonchudo, alegre e de barba branca trajando um casaco vermelho com gola e punho de manga brancos, calças vermelhas de bainha branca, e cinto e botas de couro preto, por vezes também usando óculos. Essa imagem se tornou popular nos Estados Unidos e no Canadá no século XIX devido à influência significativa do poema de 1823 "Uma visita de São Nicolau" e do caricaturista e cartunista político Thomas Nast. Esta imagem foi mantida e reforçada através de música, rádio, televisão, livros infantis, filmes e publicidade.

Conforme o mito, Papai Noel mora no Extremo Norte, numa terra de neve eterna. Na versão americana, ele mora em sua casa no Polo Norte, enquanto na versão britânica frequentemente se diz que ele reside nas montanhas de Korvatunturi na Lapônia, Finlândia. Papai Noel vive com sua esposa Mamãe Noel, incontáveis elfos mágicos e oito ou nove renas voadoras. Outra lenda popular diz que ele faz uma lista de crianças ao redor do mundo, classificando-as de acordo com seu comportamento, e que entrega presentes, como brinquedos ou doces, a todos os garotos e garotas bem-comportados no mundo, e às vezes carvão às crianças mal comportadas, na noite da véspera de Natal. Papai Noel consegue esse feito anual com o auxílio de elfos, que fazem os brinquedos na oficina, e das renas que puxam o trenó.

Ao passar do anos, foi sendo criada certa oposição ao Papai Noel. Alguns religiosos acreditam que a tradição de Papai Noel desvia do propósito verdadeiro do Natal, pois originalmente as datas de 24 e 25 de Dezembro foram escolhidas para a celebração do nascimento de Jesus de Nazaré, figura central do Cristianismo, Judaísmo Messiânico e importante para o Islamismo. Outros críticos afirmam que o Papai Noel é uma mentira elaborada e que é eticamente incorreto que os pais ensinem os filhos a acreditarem em sua existência. Ainda, outros se opõem ao Pai Natal como um símbolo da comercialização das festividades de fim de ano, ou como uma intrusão em suas próprias tradições nacionais.Uma das pessoas que ajudaram a dar força à lenda do Papai Noel foi Clemente Clark Moore, um professor de literatura grega de Nova Iorque, que lançou o poema Uma visita de São Nicolau, em 1822, escrito para seus seis filhos. Nesse poema, Moore divulgava a versão de que ele viajava num trenó puxado por renas. Ele também ajudou a popularizar outras características do bom velhinho, tais como entrar pela chaminé.

O caso da chaminé, inclusive, é um dos mais curiosos na lenda de Papai Noel. Alguns estudiosos defendem que isso se deve ao fato de que várias pessoas tinham o costume de limpar as chaminés no Ano Novo para permitir que a boa sorte entrasse na casa durante o resto do ano.

No poema, várias tradições foram buscadas de diversas fontes e a verdadeira explicação da chaminé veio da Finlândia. Os antigos lapões viviam em pequenas tendas, semelhantes a iglus, que eram cobertas com pele de rena. A entrada para essa “casa” era um buraco no telhado.

A última e mais importante característica incluída na figura do Pai Natal é sua blusa vermelha e branca. Antigamente, ele usava trajes verde e costumava usar um gorro também verde na cabeça. 

Seu atual visual foi obra do cartunista Thomas Nast, na edição de 1 de Janeiro de 1863 da revista Harper's Weeklys. Em alguns lugares na Europa, contudo, algumas vezes ele também é representado com os paramentos eclesiásticos de bispo, tendo, em vez do gorro vermelho, uma mitra episcopal. 

Nos países do Norte da Europa, diz a tradição que o Papai Noel não vive propriamente no Pólo Norte, mas sim na Lapônia, mais propriamente na cidade de Rovaniemi, onde de fato existe o "escritório do Papai Noel" bem como o parque conhecido como "Santa Park", que se tornou uma atração turística do local. Criou-se inclusive um endereço oficial como a residência do Papai Noel, a saber:

Destinatário: Santa Claus

Código postal: FIN-96930 Arctic Circle

Rovaniemi - Finlândia

Em função disso, a região de Penedo, distrito de Itatiaia, no Rio de Janeiro, que é uma colônia finlandesa, se autodeclarou como a "residência de verão" do Papai Noel.

As renas do Papai Noel são as únicas renas do mundo que sabem voar, ajudando-o a entregar os presentes para as crianças do mundo todo na noite de Natal. Quando o Papai Noel ou o Pai Natal pede para serem rápidas, elas podem ser as mais rápidas renas do mundo. Mas quando ele quer, elas tornam-se lentas.

A quantidade de renas que puxam o trenó é controversa, tudo por causa da rena conhecida como Rudolph. Existe uma lenda que diz que Rudolph teria entrado para equipe de renas titulares por ter um nariz vermelho e brilhante, que ajuda a guiar as outras renas durante as tempestades. E, a partir daquele ano, a quantidade de renas passou a ser nove, diferente dos trenós tradicionais, puxados por oito renas. Tal lenda foi criada em 1939 e retratada no filme Rudolph, a Rena do Nariz Vermelho (1960 e 1998).

O nome das renas, em inglês são: Rudolph, Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner, Blitzen e Bernard. E em português são: Rodolfo, Corredora, Dançarina, Empinadora, Raposa, Cometa, Cupido, Trovão, Relâmpago e Bernardo.

Papai Noel Russo

Ao contrário do bom velhinho ocidental, principal figura do Ano Novo na Rússia não mora no Polo Norte. Na verdade, ele dispõe de várias casas por toda a Rússia – uma necessidade, considerando todos os visitantes que recebe em qualquer época do ano.

Na Rússia, o vovô bondoso que traz presentes para as crianças no Ano Novo (os russos celebram o Natal de modo diferente dos brasileiros) chama-se Ded Moroz – Vovô do Gelo, em tradução literal. Trata-se de um personagem de conto de fadas da mitologia eslava que personifica o inverno e o frio.

Assim como seu colega ocidental Papai Noel, o Ded Moroz russo recebe cartinhas das crianças, nas quais contam ao bom velhinho o que sonham ganhar e como se comportaram durante o ano. No entanto, ao contrário do Papai Noel, Ded Moroz não tem uma, mas várias casas!

A propriedade ancestral de Ded Moroz está situada em uma floresta de pinheiros a 15 quilômetros de uma das cidades mais bonitas do norte da Rússia, Velíki Ustiug (cerca de 450 quilômetros a nordeste de Vologda, capital da região homônima). A propriedade foi oficialmente aberta a visitantes em 1998 e recebe mais de 250.000 turistas anualmente.

Embora seja acessível o ano todo, as principais festividades começam após 18 de novembro, data em que é celebrado o aniversário de Ded Moroz – além de ser o dia em que o inverno chegaao norte da Rússia. Ali, o bom velhinho russo mora com sua esposa Zima (Inverno, em russo) e ajudantes.

As posses de Ded Moroz são bastante extensas: nas instalações de sua residência há uma agência dos correios (onde são entregues todas as cartas endereçadas a “Ded Moroz”), um parque temático infantil, uma feira, uma geleira (mantida a 15ºC durante o ano todo, para que o Vovô do Gelo não derreta) e o Caminho dos Contos de Fadas.

A casa de Ded Moroz é feita de madeira em forma de um tradicional casebre russo de dois andares – e é conhecida como o Centro do Controle Mágico. Em seu interior, possui 12 quartos, cada qual retratando a vida cotidiana de Ded Moroz. Um dos quartos é uma biblioteca, o outro é um observatório, o terceiro é um vestiário, e o quarto tem temática de contos de fadas infantis. E uma quinta sala é destinada aos presentes. Sim, Ded Moroz também gosta de presentes! Geralmente, ele os recebe de seus “colegas” de outras regiões do país e do mundo. Os demais quartos são usados por seus ajudantes, que trazem cartas, fazem presentes e costuram suas roupas.

A mais mágica, porém, é a Sala dos Desejos. Dizem que todos os desejos feitos lá ao toque de um pequeno sino se tornam realidade dentro de um ano. Quando Ded Moroz vai se deitar, ele sonha com os pedidos de seus visitantes, e é assim que ele conhece todos os desejos. Todos os dias ele dispõe de um travesseiro novo: o menor é para segunda-feira, e o maior para domingo, já que grande parte dos visitantes chegam no fim de semana – e ele tem que sonhar mais para dar conta de todos os desejos.

A propósito, as crianças que visitam sua residência podem também ingressar na Escola de Magia e receber um certificado que as qualifica como ajudantes de Ded Moroz. O curso é desafiador e inclui estudos de geada, escultura no gelo e ética das mensagens mágicas. Mas as crianças geralmente nunca perdem essas lições.

Ded Moroz também conta com uma “filial” no Parque Kuzminki, no sudoeste de Moscou. O Papai Noel russo costuma visitar a capital e lá receber visitantes. Durante as festas de Ano Novo são inaugurados nesse espaço uma feira, uma pista de patinação no gelo e até mesmo um teatro onde os ajudantes do vovô se apresentam.

É possível visitar essa propriedade durante todo o ano, mas, para dar uma espiada na casa de Ded Moroz, reserve com antecedência, pois não é sempre que ele está por ali.

Além dessa propriedade na capital, o Vovô do Gelo adquiriu, há algum tempo, alguns apartamentosno 55º andar da Empire Tower, na zona empresarial de Moscou conhecida como Moscow City. Mas só é possível vê-lo lá na época de Ano Novo.

Ded Moroz possui uma neta, chamada Sniegúrotchka [Donzela da Neve], que sempre o ajuda a distribuir presentes. Ela tem sua própria casinha em Kostromá, uma cidade antiga às margens do rio Volga, onde mora com um gato falante chamado Kot Baiun (que pode levar uma pessoa a dormir em minutos) e seus ajudantes (os espíritos responsáveis ​​pela ordem em casa). Ded Moroz costuma visitá-la, trazendo presentes não apenas para ela, mas também para seus visitantes. A Donzela da Neve também não gosta de calor e é por isso que tem uma Câmara de Gelo, na qual sempre pode se refrescar com um sorvete. Ah, ela também tem uma caixa de correio para Ded Moroz.

Muitos grupos étnicos na Rússia têm seus próprios Papais Noéis de inverno – são “irmãos” do Ded Moroz espalhados por toda a Rússia. Por exemplo, em Iakútia, é Tchiskhaan; na Udmúrtia, Tol Babai; e no Tatarstão, Qış Babay (Kich Babai). Aliás, todos eles se visitam regularmente e trocam presentes entre si.

Fontes:

https://pt.wikipedia.org/wiki/Papai_Noel

https://br.rbth.com/estilo-de-vida/83258-onde-vive-ded-moroz-papai-noel-russo

Yule, o gato gigante do natal que devora pessoas

 

Jólakötturinn ou simplesmente O Gato do Natal (ou Gato do Yule em Islandês), é um monstro de natal originada da Islândia.

Antigos agricultores contavam a história da besta perversa que costumava atacar pessoas no Natal, ele tinha um formato de um gato preto gigantesco, do tamanho de uma cabana ou até maior.

Fogueiras eram acendidas na noite de Natal para espantar o Gato do Yule, que miava no escuro a procura de carne para se alimentar.

Ele escolhia principalmente pessoas com roupas velhas e sujas, o que com o cheiro forte o atraia e assim ele as devorava rasgando sua carne com garras afiadíssimas.

Por causa disso os camponeses começaram a incentivar as crianças e outros adultos a trabalhar duro antes do natal, para que toda lã fosse colhida e assim terem roupas novas para vestir no dia de Yule, assim evitaria que o Gato do Natal as devorassem.

A lenda do felino gigante tornou as pessoas da Islândia mais solidárias até hoje, pois ensina as crianças a doar roupas novas para aqueles que são necessitados.

Com o passar dos anos, o Gato do Natal passou a ser associado com outras lendas natalinas, sendo o gato de estimação de uma giganta chamada Grýla, por isso teria um tamanho avantajado.

Em algumas versões ele seria o gato dos Yule Lads, Lutins ou Trolls do Natal, também populares na Islândia antes mesmo da existência do Papai Noel.

Fonte:

https://misteriosfantasticos.blogspot.com/2018/12/o-gato-do-natal-jolakotturinn.html

Gryla

 

Grýla, na mitologia Islandesa, é uma ogra gigante e horrível que vive em uma caverna nas montanhas da Islândia. Sua história tem horrorizado pessoas á séculos, e era usada para assustar crianças e intimá-las a irem dormir, até que uma lei foi decretada em 1746 no país que proibia os pais de traumatizar as crianças demasiadamente.

   Segundo a lenda, Grýla mora com seu terceiro marido, um troll preguiçoso chamado Leppalúði , seu gato preto maligno chamado "Gato Yule", e seus treze filhos malvados. Ela é conhecida por sua aparência horrenda e seus hábitos malignos. É descrita como tendo cascos, chifres e uma cauda, além de adorar cozinhar e comer as crianças que sequestra. Grýla tem um apetite insaciável, sequestra crianças malcriadas, e pode detectar que uma criança está se comportando mal á distancia, pois tem uma audição muito boa, e as captura principalmente na época de Natal.

   Durante a época do Natal, Grýla sai de sua caverna nas montanhas para procurar cidades próximas onde ela possa caçar crianças malcriadas para suas refeições. Seu prato favorito é ensopado de crianças malcriadas. De acordo com as lendas, nunca há época de escassez de comida para Grýla.

Fonte:

http://tavernadascebolas.blogspot.com/2014/07/gryla-mae-ogra-que-come-criancas.html

Berchta, a bruxa do natal

 

Pehta, ou Perchta, também conhecida como Berchta e outras variações, é uma deusa, bruxa, ou demônio feminino, na mitologia pagã dos Alpes da Alemanha, Áustria e Eslovênia. O nome dela pode significar "a brilhante" (do Alto-alemão antigo bereht, bereht, do proto-germânico brehtaz) e provavelmente está relacionado ao nome Berchtentag, que significa A festa da Epifania. Eugen Mogk fornece uma etimologia alternativa, atribuindo a origem do nome Perchta ao verbo alto-alemão antigo pergan, que significa "oculto" ou "coberto".

Pehta é frequentemente identificada como versão da mesma deusa germânica que Holda e outras figuras femininas do folclore alemão. Segundo Jacob Grimm e Lotte Motz, Pehta é a prima sulista de Holda ou equivalente a ela, pois ambas compartilham o papel de "guardiãs dos animais" e aparecem durante os Doze Dias de Natal, quando supervisionam a fiação.

Pehta teve muitos nomes diferentes, dependendo da época e região: Jacob Grimm listou os nomes Perahta e Berchte como os nomes principais, seguidos por Berchta no alto-alemão antigo, bem como Behrta e Frau Perchta . Nas regiões de Baden, Suábia, Suíça e Eslovênia, ela costumava ser chamada de Frau Faste (a dama dos olhos âmbar) ou Pehta ou 'Kvaternica', na Eslovênia. Em outros lugares, ela era conhecida como Pehta Baba, Bertha, Posterli, Quatemberca e Fronfastenweiber

No sul da Áustria, na Caríntia, entre os eslovenos, uma forma masculina de Perchta era conhecida como Quantembermann, em alemão, ou Kvaternik, em esloveno (o homem dos quatro dias da brasa ). Grimm pensou que sua contraparte masculina ou equivalente é Berchtold. Variações regionais do nome incluem Berigl, Berchtlmuada, Perhta-Baba, Zlobna Pehta, Bechtrababa, Sampa, Stampa, Lutzl, Zamperin, Pudelfrau, Zampermuatta e Rauweib.

Em algumas descrições, Pehta tem duas formas: ela pode parecer tão bonita e branca como a neve como o nome dela, ou tão velha e abatida.

Em muitas descrições antigas, Pehta tinha um pé grande, às vezes chamado de pé de ganso ou pé de cisne. Grimm pensou que o pé estranho simbolizava ela ser um ser superior que poderia mudar para a forma animal. Ele notou que Bertha com um pé estranho existe em várias línguas (alemão médio "Berhte mit dem fuoze", francês "Berthe au grand pied", latim "Berhta cum magno pede", italiano "Berta dai gran piè", título de um poema medieval épico da região italiana): "É aparentemente o pé de uma donzela de cisne, que, como uma marca de sua natureza superior, ela não pode deixar de lado... e ao mesmo tempo o pé de galinha da mulher que gira o treadle".

No Tirol, ela aparece como uma velhinha com um rosto muito enrugado, olhos vivos e brilhantes e nariz comprido; seus cabelos estão despenteados, suas roupas esfarrapadas e rasgadas.

Seus parentes são Torka, Quaternary Granny e Lucia. Ela tem autoridade nos meses de inverno, quando lidera as almas dos mortos como seu próprio grupo de subordinados.

Preocupa-se com decência, moderação, e fiação, e é um perigo para garotas preguiçosas e sujas. Suas punições consistem desde simples pesadelos, até cortes na barriga, e colocação de pedras na barriga da vítima para afundar num poço.

Acredita-se que se não deixar um presente para ela na véspera de Natal, ela pode se tornar vingativa.

Fonte:

https://pt.wikipedia.org/wiki/Pehta#:~:text=Pehta%2C%20ou%20Perchta%2C%20tamb%C3%A9m%20conhecida,da%20Alemanha%2C%20%C3%81ustria%20e%20Eslov%C3%AAnia.

Zwarte Piet, Pedro, o Negro

 

Zwarte Piet (traduzível como "Pedro, o Negro") é um personagem da festa holandesa de São Nicolau (Sinterklaas). É um pajem que ajuda São Nicolau a distribuir presentes.

A cada ano, Zwarte Piet chega à costa holandesa no barco a vapor de Sinterklaas, procedente da Espanha, e reparte brinquedos aos meninos que se portaram bem. Trata-se de um pajem de rosto negro que se veste com traje renacentista, cabelo encaracolado, gorro com plumas, pendentes dourados e  grossos lábios vermelhos.

Sua origem é muito dispar: em princípio inspira-se num demônio que se dedicava a sequestrar meninos, derrotado por São Nicolau e convertido em seu assistente. Por esta razão, ameaça-se aos meninos que se portam mal com que Zwarte Piet leva-los-á num saco rumo a Espanha. Outras fontes apontam a um simples servo mourisco, um antigo escravo etíope que vive com o santo porque este comprou sua liberdade, e inclusive um limpador de chaminés que tem a cara manchada por deslizar nas lareiras. Seu aspecto físico foi descrito pela primeira vez em 1850 pelo professor Jan Schenkman no conto Sint Nikolaas em zijn knecht ("São Nicolau e seu servente"). Desde a segunda metade do século XX São Nicolau está acompanhado por vários Pieten com sua própria responsabilidade. Enquanto o santo comporta-se sempre com distinção e seriedade, os pajens são mais arteiros e dão aos meninos pepernoot (bolachas de caramelo), kruidnoten (bolachas de especiarias) e strooigoed (bolachas com confeitos), entre outros doces.

Fonte:

https://pt.wikipedia.org/wiki/Zwarte_Piet

Krampus

Krampus é uma criatura mitológica que acompanha São Nicolau durante a época do Natal, segundo lendas de várias regiões do mundo. A palavra Krampus vem de Krampen, palavra para "garra" do alto alemão antigo. Nos Alpes, Krampus é representado por uma criatura semelhante a um demônio. O Krampus avisa e pune as más crianças. Tradicionalmente, rapazes se vestem de Krampus nas duas primeiras semanas de dezembro, particularmente no anoitecer de 5 de dezembro, e vagam pelas ruas assustando crianças com correntes e sinos enferrujados. Em algumas áreas rurais, a tradição também inclui surras aplicadas pelo Krampus.

As fantasias modernas de Krampus consistem em uma Larve (máscaras de madeira), pele de ovelha e chifres. A manufatura das máscaras artesanais demanda um esforço considerável, e vários jovens em comunidades rurais competem nos eventos do Krampus.

Em Oberstdorf, no sudoeste da parte alpina da Baviera, a tradição do der Wilde Mann ("o homem selvagem") é mantida viva. Ele é como o Krampus (exceto pelos chifres), veste peles e assusta crianças (e adultos) com suas correntes e sinos enferrujados, mas não é um assistente de São Nicolau.

Essa noite do Krampus geralmente ocorre em 5 de dezembro, véspera do dia de São Nicolau, santo que é inspiração para a figura do Papai Noel.

No Brasil, há resquícios dessa tradição em Santa Catarina, no Vale do Itajaí. Na cidade de Guabiruba, por exemplo, é chamado 'Pensinique' (deturpação de Pelznickel, nome utilizado ao Sul da Alemanha). Aparece vestido em roupa velha e sacos de juta, tem cabelo de palha, carrega um saco nas costas como o Papai Noel. Nesta trouxa ou saco, possui instrumentos para assustar as crianças más, e às muito más ameaça levar embora no saco.

Tal figura nunca chegou a ser comum, mas era mais recorrente para julgar e punir crianças até a década de 1950.

 Os ainda remanescentes, ao começo de dezembro ainda arrastam correntes ao caminhar, gritam no meio do mato, e saem dele no dia de confrontar as crianças más, no Dia de São Nicolau ou próximo.

 Em casos extremos, a criança recebe visita, ou ouve gritos no mato, quando incomoda o Pensinique antes mesmo dessa data, e, ainda, alguns pais citam que 'vão contar' sobre o comportamento da criança ao Pensinique, ou o chamam antes da data.

Mas, crianças que não respondem aos pais, não mentem e não são más, mesmo nas regiões em que o Pensinique ainda aparece, nunca chegaram a ver sua figura.

Fontes:

https://pt.wikipedia.org/wiki/Krampus

 

São Nicolau de Mira

 

São Nicolau de Mira, dito Taumaturgo, também conhecido como São Nicolau de Bari, é o santo padroeiro da Rússia, Grécia e da Noruega. É o patrono dos guardas noturnos na Armênia e dos coroinhas na cidade de Bari, na Itália, onde estariam sepultados seus restos

O dia 6 de dezembro do ano de 350 é a data da morte de São Nicolau de Mira na Turquia, um bispo que ficou conhecido por sua caridade e afinidade com as crianças. Devido à sua imensa generosidade e aos milagres que lhe foram atribuídos, foi canonizado pela Igreja Católica e tornou-se um símbolo ligado diretamente ao nascimento do Menino Jesus. São Nicolau é considerado um dos santos mais conhecidos da cristandade.

É aceito que São Nicolau, seja proveniente de Patara, na Ásia Menor (Turquia), onde teria nascido na segunda metade do século III, e falecido no dia 6 de dezembro de 350. Sob o império de Diocleciano, Nicolau foi encarcerado por recusar-se a negar sua fé em Jesus Cristo. Após a subida ao poder de Constantino, Nicolau volta a enfrentar oposição, desta vez da própria Igreja. Diante de um debate com outros líderes eclesiásticos, Nicolau levanta-se e esbofeteia um de seus antagonistas, o heresiarca Ário. Isso o impede de permanecer como um líder da Igreja. Nicolau, porém, não se dá por vencido e permanece atuante, prestando auxílio a crianças e outros necessitados. 

A ele foram atribuídos vários milagres, sendo daí proveniente sua popularidade em toda a Europa e sua designação como protetor dos marinheiros e comerciantes, santo casamenteiro e, principalmente, amigo das crianças. De São Nicolau, bispo de Mira (Lícia) no século IV, há um grande número de relatos e histórias, mas é difícil distinguir o que é autêntico e o que são lendas, que germinaram sobre este santo, cuja imagem foi tardiamente relacionada e transformada no ícone do Natal, chamado de Papai Noel ou Pai Natal, um velhinho corado de barba branca, trazendo nas costas um saco cheio de presentes. Nos Estados Unidos e Canadá e na maior parte dos países anglófonos é conhecido como Santa Claus, Father Christmas ou St. Nicholas e Sinterklaas na Holanda.

É tido como acolhedor com os pobres e principalmente com as crianças carentes, se preocupando com a educação e a moral tanto das crianças como de suas mães.

Algumas Igrejas Ortodoxas, como a Igreja Ortodoxa Russa, o honram com a celebração litúrgica do último domingo do ano no calendário juliano. Os cristãos de ritos copta católicos e ortodoxos e de rito bizantino lhe dedicam grande relevância e a celebração de sua vida pastoral tem grande destaque. Os calendários romano e bizantino celebram o seu dia como sendo a 6 de dezembro.

Sua devoção difundiu-se na Europa quando as suas relíquias, roubadas de Mira por 62 soldados de Bari, e trazidas a salvo subtraindo-as aos invasores turcos, foram colocadas com grandes honras na catedral de Bari a 9 de maio de 1087. As relíquias eram precedidas pela fama do suposto "taumaturgo" ("fazedor de milagres") e pelas diversas lendas que cercavam sua figura, proporcionando o aumento sua fama.

Conta-se que teria conseguido converter hereges que querendo saquear a sua igreja, lá encontrando hóstias consagradas, e, ao tocá-las, elas viraram pão. A mais famosa destas lendas conta que uma família muito pobre não tinha como custear o "dote" para casar as suas filhas. O bispo Nicolau, à noite, jogou um saco de moedas de ouro e prata para ajudar a pagar o referido "dote". A São Nicolau é atribuído o dom de ressuscitar crianças em sua região (Mira), hoje a localidade de Demre na Turquia. Muitas são as histórias sobre supostas aparições suas; a mais famosa foi no Natal de 1583, na Espanha, quando atendendo às orações de algumas senhoras, teria auxiliado para que nenhum pobre deixasse de receber o seu pão bento. Os pobres, ao serem perguntados sobre a quem lhes teria dado alimento em meio a um "tão pesado inverno", estes teriam dito que foram socorridos por "um senhor de feições muito serenas e mãos firmes".

São estas lendas religiosas e a sua iconização, que fazem Nicolau de Mira ser muito conhecido, mas são também a razão de não se ter uma visão clara sobre a vida do mesmo. São Nicolau é igualmente padroeiro dos estudantes. E nessa condição é cultuado em Guimarães, Portugal. Pelo menos desde 1664 (ano da construção da Capela de São Nicolau) que existem indícios da realização das festas em sua honra, pelos estudantes daquela cidade, também chamados de nicolinos. Estudantes que pouco mais tarde, em 1691, constituíram a Irmandade de São Nicolau, nessa data tendo aprovado os seus estatutos.

Em honra a São Nicolau, padroeiro dos estudantes, realizam-se em Guimarães as Festas Nicolinas, uma das mais antigas celebrações académicas do Mundo, que têm início no dia 29 de Novembro e têm como seu dia mais importante, precisamente o dia 6 de Dezembro (antigo dia dedicado a São Nicolau, por ser o dia do seu falecimento), em que se realizam as Maçãzinhas, número nicolino claramente inspirado na lenda de São Nicolau que salvou as filhas de um estalajadeiro.

Natal é a noite das fadas

O natal é uma época mágica, com origens pagãs, é quando os Elementais estão mais próximos dos humanos e podem ser avistados, além de contatados com facilidade.

        Os nórdicos costumavam deixar em uma tigela no lado de fora de casa, na noite do natal, um pouco de comida para os Elfos, da mesma forma, os celtas também deixavam comida e bebida para as fadas e os duendes e em troca, estes seres abençoavam e protegiam seus lares durante todo o ano. Também servia para apaziguar os Elementais e, dizia-se que se eles não fossem lembrados nesse dia, se afastariam, isso, na melhor das hipóteses, pois, alguns deles podiam se zangar e retaliar da pior forma.

        Os dinamarqueses sempre deixavam mingau ou arroz doce para os Nisses porque temiam que eles roubassem os presentes das crianças.

       Perchta, também conhecida como Berchta, era uma fada nórdica que costumava recompensar as pessoas trabalhadoras e honestas, e punir as pessoas preguiçosas, traidoras ou mentirosas, cortando suas barrigas e arrancando seus intestinos e enchendo-as com palha ou pedras. Acreditava-se que presenteá-la no na manhã da véspera de Natal, a apaziguaria e evitaria sua ira, mas até mesmo essa ação era perigosa por dois motivos: 1- Perchta poderia não gostar do presente e se vingar da mesma forma, ou 2- ela aceitaria o presente, mas então, todos os natais, ela esperaria por outro e se não o recebesse, se zangaria muito.

            a Perchta é acompanhada por uma tropa de ajudantes com aparência demoníaca, os Straggele. Essas criaturas adoram comer as oferendas feitas para a feiticeira e, em alguns casos, são responsáveis por executar as punições das formas mais brutais possíveis, muitas vezes sequestrando as crianças más e as esquartejando em pleno ar.

       La Befana é outra fada que viria no natal para recompensar e punir as pessoas, mas diferente de Perchta, ela não é tão severa, dando carvão a quem não merece um presente. Do folclore italiano, essa fada tem a aparência de uma senhora idosa e voa em uma vassoura, carregando um saco de presentes. Se encontra uma casa onde haja uma criança, ela se aproxima para deixar um presente ou um carvão. Para agradá-la, basta deixar um vaso com flores de Bico-de-papagaio (também conhecidas como flores de natal) e balas em uma janela na manhã da véspera de natal. Esta mesma fada também é celebrada na Rússia, mas por lá, é conhecida como Baboushka. Como o Natal dos Russos é comemorado em 7 de Janeiro, é quando Baboushka dá o ar de sua graça.

            O Tomten é parecido com os clássicos gnomos de jardim, o Tomten é uma criatura do folclore da Escandinávia que vive nos túmulos e age como um protetor e ajudante da família que o abriga – a menos que você o enfureça. Se irritado, o pequeno ser é capaz de enlouquecer as pessoas com seus truques e até mesmo de mordê-las com seus dentes cobertos por um veneno letal. Melhor ser cauteloso e deixar uma oferenda de comida para ele no Natal.

         O Belsnickel é conhecido em lugares ligados à cultura germânica, o Belsnickel é um homem velho e sujo que surge algumas semanas antes do Natal e veste peles e roupas surradas. Com um bolso cheio de pedaços de bolo ou nozes e carregando um sino e um chicote em suas mãos, ele alterna entre dar comida e chicotear as pessoas com quem se encontra.

       Gryla é uma troll gigantesca que vive de mau humor por conta de sua fome insaciável pela carne de criancinhas. No Natal, ela desce de sua montanha para caçar as crianças más, as coloca em seu saco e leva de volta para sua caverna. Lá chegando, ela cozinha todas vivas para fazer seu guisado favorito. Além disso, ela possui nada menos que 13 filhos, os jólasveinarnirm que visitam as casas das pessoas 13 dias antes do natal e se decidirem que alguma família em especial mereça ser punida, eles deixariam uma moeda antiga para marcar a casa e Gryla viria na noite de natal devorar a todos.

           O gato Yule é  mascote de Gryla e dos jólasveinarnirm, o bichano gigantesco costuma se alimentar de crianças e adultos sem distinção, não se importando se foram bons ou maus ao longo do ano. A única defesa contra o felino insaciável é receber uma nova peça de roupa durante o Natal, o que faz com que a fera o ignore. 

           Outro ser mágico que aparece na véspera de natal e pode hipnotizar tanto homens quanto mulheres é o Fossegrim (ou Nixe), deve-se tomar cuidado se estiver próximo a lagoas, rios ou qualquer lugar com água.

            Já a figura do Papai Noel, antes de ser associada a São Nicolau, era celebrada sobre a forma do Deus do azevinho, Odin e, mesmo Thor, variando conforme a região e o panteão adorado. Os pinheiros e as guirlandas atraíam os espíritos da floresta (ninfas e elfos) para a casa e eles se encarregariam de despertar o famoso "espírito do natal", por isso que muitas pessoas preferem pinheiros e guirlandas de verdade em vez dos artificiais porque eles estariam carregados com a magia das ninfas.
         As maçãs podiam ser ofertadas aos deuses e aos elfos, e você pode oferecer uma às fadas na noite da véspera de natal para atrair boa sorte. Também pode escrever seu desejo em uma tira de papel, dobrá-la e deixá-la embaixo da maçã (ou qualquer outra oferenda), mas sempre do lado de fora de casa que é onde os elementais costumam receber as oferendas. Se preferir pode encher uma das típicas meias de natal com balas e moedas e pendurá-las em uma árvore ou do lado de fora da janela, junto com seu desejo escrito em um pedaço de papel.
        É praticamente impossível tentar se esconder dos elementais nessa época do ano, mas se quiser mesmo evitá-los, para começar, nem deve comemorar o natal... Se comemorar e ainda assim evitá-los de entrarem em sua casa, coloque tesouras, ferraduras ou barras de ferro nas janelas e portas, desta forma, eles perceberão que não são bem vindos. Mas com base nas tradições antigas, eles não entram na casa se encontrarem uma oferenda lá fora porque há muitas casas para visitarem. Qualquer ritual para atraí-los terá maior chance de se realizar nesse dia mágico, assim, como rituais de prosperidade, fartura e abundância. ©
         E aí, vocês foram bonzinhos ou levados esse ano? Quem acham que virá visitá-los nessa noite?

La Befana

      O nome Befana é derivado do epifania da palavra, o nome italiano para o festival religioso do Epiphany.

     Antes da tradição do papai Noel, as crianças recebiam presentes na noite de natal da fada Befana. Mas isso, se houvesse se comportado bem durante todo o ano, caso contrário a fada deixava um carvão no lugar do brinquedos. Sua lenda está vinculada com o nascimento de Jesus Cristo. Conta-se que uma noite viu no céu uma estrela de luz muito brilhante e em seguida apareceram à sua porta uma caravana conduzida por três homens sábios que convidaram Befana para juntar-se a eles. Mas a fada estava tão ocupada que recusou o convite, mas em seguida arrependeu-se. Preparou uns presentes para o menino recém nascido, pegou a vassoura para ajudar a mãe a limpar o lugar e partiu. Procurou e procurou pelo bebê Jesus e cansou-se. Foi então que anjos surgiram da luz brilhante da estrela e fizeram com que Befana voasse pelo céu montada em sua vassoura. Mesmo assim, a fada não encontrou o bebê divino, mas continua procurando até hoje, a cada ano, na época do Epiphany, ela vai de casa em casa onde haja uma criança para ver se é a que procura. Embora nunca seja, Befana deixa um presente para cada uma. De alguma forma, sua procura não é em vão, pois o espírito do menino Jesus pode ser encontrado em todas as crianças.

Ritual:

Befana também gosta de receber um agrado, portanto, na manhã de natal, bem cedinho, coloque na janela um vaso com flores de natal, junto com balas e doces.

" La Befana leva presentes em recordação da oferta a Jesus-criança pelos reis magos. A iconografia é fixa: uma ampla capa escura, um avental com bolso, um xale, um lenço ou capuz na cabeça, um par de chinelos gastos, o todo vivificado por remendos de numerosas cores..."

      La Befana passa sobre os tetos das casas e desce pelo caminho cheio de calçados deixados pelas crianças. Os presentes são colocados nas meias penduradas nas lareiras ou nos sapatos deixados perto da porta- uma tradição herdada por papai Noel. As crianças italianas escrevem cartas e as escondem nas chaminés, para que La Befana as recolha. As cartas e ofertas são, geralmente, listas de brinquedos e outros itens que desejam e pedem para que La Befana as traga.

     La Befana, tradição tipicamente italiana, ainda não foi substituída pela figura estrangeira de Babbo Natale (papai Noel). La Befana, muitas vezes, aparece nas ruas como uma pessoa mascarada, acompanhada de seu consorte, Befano, guiando um bando de seguidores que recebem ofertas das famílias e, em troca, recebem o presente da prosperidade das bênçãos dada por Befana. Música preenche as ruas e as pessoas colocam bonecas com a imagem de La Befana em suas janelas, como convites de recepção às suas casas. No fim da celebração de la Befana, as bonecas são queimadas. Isso é feito para incinerar as coisas ruins que  aconteceram no ano anterior e esperar boas realizações no ano seguinte.